Les arrhes et les acomptes sont des sommes versées à l'occasion d'une commande ou d'un contrat de vente.

L'acompte : implique un engagement ferme des deux parties et, par conséquent, l'obligation d'acheter pour le consommateur et celle de fournir la marchandise pour le commerçant.

L'acompte est en fait un premier versement à valoir sur un achat. Il n'y a aucune possibilité de dédit et vous pouvez être condamné à payer des dommages-intérêts si vous vous rétractez. Le vendeur lui-même ne peut se raviser, même en vous remboursant l'acompte et pourrait être contraint lui aussi à vous verser des dommages-intérêts.

Les arrhes : sauf dispositions contraires prévues au contrat, vous les perdez en annulant une commande ou en vous désistant, mais on ne pourra vous contraindre à l'exécution du contrat. Pensez-y. (Bien entendu un accord amiable peut intervenir. Il faut essayer...).

Si le vendeur ne vous livre pas ou n'exécute pas la prestation sur laquelle il s'est engagé, il peut être condamné à vous rembourser le double des arrhes versées.

• pour préserver vos intérêts, faites préciser clairement par le vendeur sur le contrat ou le reçu qu'il vous donne si votre versement correspond à un acompte ou à des arrhes
• toutefois, sauf stipulations contraires du contrat, les sommes versées à l'avance sont des arrhes
• un petit truc pour se souvenir de la différence : "arrhes, je peux arrêter", "acompte, je dois continuer"
• lisez toujours très attentivement les clauses de résiliation
• réclamez et conservez le double du contrat ou du bon de commande et le reçu de la somme versée
• à titre de preuve, exigez dans tous les cas que l'acompte ou les arrhes fassent l'objet d'un écrit à l'en-tête du vendeur